Илья Николаевич Ульянов (1831-1886), в течение 16 лет (1869-1886) работавший инспектором и директором народных училищ многонациональной Симбирской губернии, вел очень активную и плодотворную работу по открытию министерских и земских школ, подготовке учителей для них, повышению качества преподавания школьных предметов. Благодаря усилиям И.Н. Ульянова и его единомышленников в Симбирской губернии с миллионным населением число постоянно действующих народных училищ в 1860-1880-е годы с 89 выросло до 434, было открыто 250 новых школ, построено 261 школьное здание, создано две сотни пришкольных библиотек. Ульянов способствовал появлению 38 чувашских, 42 мордовских, 7 татарских светских школ. Число учащихся удвоилось.